关于善本的界说，不同语境下稍有差异。叶梦得《石林燕语》说：“书不多有，而藏者精于校勘，故往往皆有善本。”在这个语境下，善本更偏重于学术性。此外，善本还可指向文物性。我们常说孤本、珍本，一般都是从文物价值上来讲的。

雕版印刷以前，采用誊抄方式传承古书善本，极大地限制了善本的流传，遏制了善本的功用价值，事倍功半。到了宋代，雕版印刷鼎盛，刻书之多、雕镂之广、规模之大、版印之精、流通之宽，都是前所未有的。技术的发展，极大地促进了古籍善本的应用传播。文人阅读量、古籍需求量空前增长，民间刻坊逐渐繁荣，书籍文化随之兴盛。整个宋代的文化水平，也远远超越前代。然而印书多次，版本易坏，藏书自珍，善本世人难见。

在中国古代，无论学者还是藏书家，都崇尚善本。善本本身即是精校本，是古籍中最优良者，传承着学术的血脉，承载着中华文化的精髓。尽管历史上，书籍多次遭罹厄运，比如秦始皇焚书、项羽焚烧咸阳宫、西汉末年赤眉军烧长安、东汉末年董卓焚烧洛阳、西晋末年洛阳皇室图籍损毁、梁元帝萧绎焚烧古今图书、隋禁军将领宇文化及兵变等，但中国学术和中华文化依然绵延不绝。这是因为，总有一大批有识之士不顾身家性命，抢救古籍文献，聚徒授学，校勘古籍，传承学术。秦火爇文，河间献王刘德从民间求书。《汉书•河间献王传》载，刘德“从民间得善书，必为好写与之，留其真”。杭州文澜阁《四库全书》，在太平军第二次攻打杭州时，散落民间。丁申、丁丙兄弟发现人们包装食物的纸竟是《四库全书》散页，深感悲切，遂奋力而起，搜求抢救八千余册，约占文澜阁藏本的四分之一。可谓天不丧斯文！

新中国成立后，古籍文献抢救迫在眉睫，诞生了一大批划时代的成果。例如《中国古籍善本书目》，以四部分类法编排，收录刻本、抄本、稿本、校本六万余种。这些书，散见于各地图书馆、博物馆、纪念馆等单位，为之编目，实为不易。从2008年开始，《国家珍贵古籍名录》第一至第五批陆续公布。如今，第六批的评审工作也正在推进中。海外文献整理工程，则将遗落海外的明珠拾回拭灰。《北美中文善本古籍目录》《海外中华珍贵古籍丛刊》等海外古籍目录编撰项目正在进行。尤其是山东大学子海编纂中心、国际汉学研究中心主任郑杰文先生主持的“子学”典籍合璧工程，首批成果《子海珍本编》第一辑《大陆卷》和《台湾卷》问世，引起巨大反响；2016年，又在国家的支持下启动“全球汉籍合璧”重大文化工程，以汉籍整理与研究为重要途径，抢救传世善本，增强国家文化软实力，提高汉语的国际话语权。

2007年普查时，全国古籍藏书量有3000多万册。经过十年的整理，2017年全国古籍藏书量已达5000多万册。但是，大部分古籍善本仍未得到妥善整理，无法发挥应有的学术价值和社会效益，也在一定程度上影响了善本“活起来”的进程。换言之，善本的修复、整理和传播事不宜迟。因此，国家应该投入更多的人力、物力和财力，运用新科技、新方法、新思维，抢救古籍善本。

善本的传承，意义深重。从知识层面说，不同年代的古籍承载着相应时期的具体知识，例如明代的军事著作《武备志》，可谓设类详备、收辑甚全，从兵诀评、战略考、阵练制、军资乘、占度载等五个角度，存录了古代许多极其珍贵的军事学资料，为中国近现代军事学的发展发挥了重要作用。在青蒿素抗药性方面取得重要突破的中国科学家屠呦呦，从东晋善本医书《肘后备急方》“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”的记载中，获得泡水绞取汁的启示，从而成功提取了世界上唯一有效的疟疾治疗药物——青蒿素，获得了诺贝尔医学奖。

从学术方法看，古人整理书目、精校精注的过程，需要耐心与学识，更需具备深厚的目录、版本、校勘、文字、音韵、训诂等相关学养。不管是去伪存真、正本清源、崇尚善本的严谨治学精神，还是实事求是、无证不信的学术理念，都对今日之治学有着深刻的借鉴意义。

从文化价值讲，历史文化依赖文献得以传承，尤其是人文科学，善本的整理传承，乃是一代学术高度的标志之一。今天我们整理古籍文献，传播善本，不仅能为学术研究提供可靠的资料，更能提升中华民族的文化自信、理论自信。

在大数据时代，古籍善本的保护与传承也有了全新的目标。今年4月23日，吉林大学举办古籍善本修复技艺体验活动。古籍修复师张华表示，据不完全统计，按照现有人力和现有古籍数量，把中国现有古籍全部修复完可能需要800年。目前，国内开设古籍修复专业的院校只有几所，各种绝技的修复流派，如苏派的“浴火重生”、蜀派的“借尸还魂”、津派的“千波刀”等，大都处于后继无人的状况。好在科学技术的应用，在一定程度上弥补了人力的不足。比如京派绝技“珠联璧合”，已融入机器修书之中。同时还要注意到，让古籍善本“活起来”，不仅需要修复，还需要“医疗”和“保健”，后续的妥善保存与流传同等重要。

善本作为中华优秀传统文化的代表之一，让它活起来，目的就是为中华民族的伟大复兴提供文化自信的坐标。从涵盖范围上说，一方面我们对善本的认识、保护与传承不能局限于汉文典籍，还要把目光投注到非汉语的善本典籍上，尤其是少数民族文字的相关作品，比如于阗文、龟兹文的古籍善本。若要让这类善本“活起来”，先要设法让相关语言“活起来”。另一方面，让古籍善本“活起来”，不仅是形式上的修复，还要从内容上唤醒沉睡已久的文献。即使是卷帙完整的古籍，如果没有句读，没有校注，没有校勘，没有人阅读研究，没有人宣传，也是有遗憾的。

科学技术的日新月异，让古籍善本的保存与传承发生了巨大变化。今天，数字化的古籍善本图书馆正在逐渐兴起，极大地提高了古籍善本的使用率。即使是珍本、孤本，对于研究学者以及普通大众，也不再遥不可及。新媒体时代，名家讲堂、知识推送、软件应用、古籍网站等数字化手段，对古籍善本“活起来”意义重大。从长远角度看，“善本”的界限会越来越宽。许多现在还不是善本的古籍，将来都有成为善本的可能。善本应当重点整理，普通古籍的传承亦不能忽视。善本流传泽后世，牙签万轴待今朝，这是恩泽当代后世的文化事业。

（作者：西北师范大学古籍研究所教授、所长，甘肃省政府文史馆研究员 漆子扬）